// Le producteur de café
Le métier de producteur de café, véritable colonne vertébrale de l’industrie du café, est à la fois complexe et exigeant. Ceux qui embrassent cette profession se doivent d’être à la fois agriculteurs, entrepreneurs et visionnaires, naviguant entre les défis quotidiens imposés par la nature et les fluctuations d’un marché globalisé.
LA CULTURE DU CAFÉ NÉCESSITE UN FINANCEMENT
La production de café est une tâche coûteuse, risquée et exigeante en main-d’œuvre. Les coûts, tant financiers qu’en termes de ressources, passent souvent inaperçus et sont sous-estimés. Il existe de nombreux éléments coûteux dans la gestion d’une ferme : de nouveaux arbres, la gestion du sol, la gestion des cultures, le contrôle de la qualité, et plus encore. Les producteurs doivent non seulement payer les coûts de la gestion standard de la ferme, mais aussi ceux liés à la réponse aux demandes du marché – que ce soit pour des traitements expérimentaux ou des lits surélevés.
De manière générale, il existe deux types de producteurs de café. D’un côté, vous avez les producteurs établis qui possèdent souvent de grandes exploitations et qui tendent à venir de milieux plus aisés. De l’autre, vous avez des agriculteurs qui cultivent du café simplement parce qu’ils n’ont pas d’autre choix. Ils gagnent généralement juste assez d’argent pour mettre de la nourriture sur la table et opèrent à un niveau de subsistance.
Quelles variétés de café choisir ?
La sélection de la variété de café est cruciale pour les caféiculteurs, impliquant un engagement à long terme et un coût d’opportunité significatif. Il est vital de choisir non seulement la bonne variété mais aussi de s’assurer de la qualité des semences ou plants pour maximiser le potentiel de production. Une variété adéquate peut garantir une production stable sur 20 à 30 ans, tandis qu’un mauvais choix peut entraîner des rendements faibles pendant des décennies. Les critères de sélection comprennent la résistance aux maladies, la qualité du café produit, et les conditions agricoles spécifiques comme l’altitude et le climat. Un mauvais choix peut résulter en des années de rendement insuffisant et de faibles profits. Pour les pépinières, il est également important de choisir des variétés répondant aux besoins des clients, en tenant compte des spécificités de leur environnement et de la période de récolte.
Que se passe-t-il au niveau de la production ?
Certains pays ont une productivité à grande échelle, un degré élevé de professionnalisation et un soutien gouvernemental. Ce dernier se présente sous la forme de politiques qui favorisent l’investissement dans la R&D agricole et des services de vulgarisation efficaces, soutiennent le développement des infrastructures et permettent l’accès au financement et à l’investissement.
Le Brésil et le Vietnam sont des exemples de réussite, dont la productivité et la compétitivité sur le marché mondial du café ont rapidement décollé grâce à des politiques de développement productif, des réformes réglementaires et des incitations à l’investissement créant un environnement favorable. Aujourd’hui, le Brésil et le Vietnam sont respectivement les premier et deuxième producteurs de café au monde, le Brésil produisant à lui seul un tiers de tout le café.
D’autres pays avec un degré de professionnalisation inférieur, une mécanisation faible et peu d’assistance technique ou d’appui à la gouvernance ont du mal à suivre la concurrence. Cela crée un fossé concurrentiel entre les pays producteurs qui se reflète dans leurs niveaux de productivité et leur degré d’accès au marché.
Le rôle compliqué de l’argent
Le rôle complexe de l’argent dans le café de spécialité est marqué par un cycle de dette, notamment pour les petits producteurs, qui vivent dans une pauvreté persistante et une dette perpétuelle, forcés d’emprunter pour accéder aux ressources nécessaires à la culture de chaque nouvelle récolte. Ces dettes, difficiles à rembourser en raison des bas prix reçus pour leurs cultures, souvent versés tardivement, limitent leur capacité à investir dans leur entreprise agricole. Cependant, il y a de l’espoir grâce à des programmes réussis à différents niveaux de la chaîne d’approvisionnement en café.
Blanca Castro, de l’International Women’s Coffee Alliance (IWCA), souligne l’importance de sensibiliser les producteurs à la qualité de leur café pour rééquilibrer les inégalités financières. L’action communautaire est cruciale : l’entraide et la solidarité ont montré que le changement est plus efficace lorsqu’il est mené collectivement. Les initiatives comme celles de Kayanza, au Burundi, où la formation sur la sélection et le traitement des meilleurs grains bénéficie à la communauté, montrent la voie. L’interconnexion entre producteurs et acheteurs est essentielle pour surmonter l’impact négatif de l’écart de richesse. Les acheteurs doivent réfléchir au prix qu’ils paient et à la répartition de cet argent à l’origine. Par exemple, Collaborative Coffee Source a augmenté les prix payés aux agriculteurs, encourageant une répartition plus équitable des gains. Ce cycle de dette et d’opportunité souligne l’importance de l’action dirigée par les producteurs et de la solidarité communautaire pour transformer l’industrie du café.
Le grand écart de richesse entre ces deux types de producteurs affecte la manière dont ils gèrent leurs fermes et avec qui ils peuvent établir des relations dans l’industrie du café. Phyllis Johnson, de BD Imports dit : « Bien que le café de spécialité n’ait pas créé l’écart de richesse qui existe parmi les agriculteurs de café, il contribue souvent à avancer les opportunités pour ceux qui sont plus riches que d’autres. »
C’est un concept important à comprendre. L’accès aux opportunités est crucial dans le développement des fermes de café de spécialité. Les agriculteurs qui possèdent plus de richesses peuvent plus facilement établir des connexions, produire et commercialiser leur café, et prendre place à la table où leurs grains de qualité sont échangés à une prime plus élevée. Même avec les meilleures intentions des acheteurs de café, ceux-ci peuvent se retrouver engagés dans des systèmes qui continuent d’opprimer les autres. Une autre étape est de connecter les producteurs avec les acheteurs. Puisque l’accès aux acheteurs est l’un des impacts négatifs majeurs de l’écart de richesse, c’est un domaine qui peut voir de grands résultats. Quant aux acheteurs, ils doivent considérer combien ils paient – et comment cet argent est distribué à l’origine.
Les plus grands obstacles pour un producteur de café
- Les changements climatiques:
Le changement climatique menace de réduire de moitié les zones aptes à la culture du café, exacerbant les défis pour les agriculteurs, déjà affectés par les ravageurs, la baisse des prix et les conditions environnementales changeantes. Les petits producteurs, qui représentent 80 % de la production mondiale de café, sont particulièrement vulnérables, souvent dépendants d’une seule culture et sans financement adéquat. Les risques climatiques incluent la perte de terres cultivables, le stress hydrique, des récoltes médiocres, plus de ravageurs et maladies, et une vulnérabilité accrue des petits exploitants. Face à ces défis, les producteurs adoptent des méthodes pour s’adapter et atténuer les impacts du changement climatique, soutenus par les politiques gouvernementales, les coopératives, l’aide internationale et les partenariats privés, visant une agriculture plus respectueuse de l’environnement.
- Les maladies:
Tout comme la plupart des autres cultures, les plants de café sont vulnérables aux ravageurs et aux maladies. Depuis des siècles, cela représente un énorme défi pour les agriculteurs du monde entier. Une infestation ou une épidémie à grande échelle peut gravement endommager les plants de café et entraîner une perte financière significative pour les producteurs. Il est crucial pour les agriculteurs de comprendre les mesures qu’ils doivent prendre afin de réduire l’impact des ravageurs et des maladies. La hausse des températures, les précipitations irrégulières, et la perte de biodiversité favorisent les ravageurs et maladies, menaçant les cultures de café. La déforestation et la monoculture affaiblissent la résilience des plantes, exacerbant les risques d’épidémies. Face à ces défis et à la limitation des petits exploitants à s’adapter seuls au changement climatique, l’industrie du café doit prioriser et financer des innovations pour une production durable et de qualité. Tous les acteurs, de la production à la consommation, contribuent au changement climatique et doivent réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Sans transformation profonde de l’industrie pour atténuer le changement climatique, les risques de dommages irréversibles s’accentuent, menaçant la viabilité à long terme et les moyens de subsistance des agriculteurs. Des efforts collectifs sont essentiels pour assurer la durabilité de l’industrie du café.
- La fluctuation du prix du café:
Un obstacle majeur dans la culture du café est la fluctuation des prix du café sur le marché mondial. Cette volatilité affecte gravement les producteurs, surtout les petits exploitants qui dépendent fortement de leurs ventes de café pour subsister. Les changements de prix peuvent résulter de divers facteurs, incluant les aléas climatiques, la demande globale et les spéculations de marché, rendant la prévision de revenus et la planification financière extrêmement difficiles pour les cultivateurs. Cette incertitude économique met en péril la viabilité à long terme des exploitations caféières, forçant souvent les agriculteurs à faire face à des décisions difficiles concernant l’investissement dans leur production et la gestion des ressources. La stabilité des prix serait cruciale pour sécuriser les moyens de subsistance des producteurs et promouvoir une production de café durable.
Vers un café de qualité ?
La transparence et la durabilité représentent des avantages concurrentiels significatifs dans le domaine du café, notamment pour les variétés de spécialité et celles bénéficiant de certifications. Ces aspects garantissent la traçabilité et assurent que le café est produit selon des standards durables, ce qui est de plus en plus valorisé par les consommateurs. La sensibilisation accrue, grâce notamment aux réseaux sociaux, pousse les marques à adopter des pratiques plus respectueuses de l’environnement et des conditions de travail.
Le café de spécialité, évalué à plus de 80 points sur 100 par la Specialty Coffee Association, est reconnu pour ses notes de dégustation uniques et sa qualité « sans défaut” en tasse . Ces cafés commandent des prix supérieurs sur le marché, tandis que les certifications attestent de la conformité à des pratiques durables. Cela ouvre aux producteurs des portes vers des niches de marché plus lucratives, malgré le coût potentiellement élevé de l’obtention de ces certifications.
Cette évolution s’accompagne d’une hausse de la consommation de café dans les pays producteurs eux-mêmes, signalant un intérêt croissant pour la qualité et la durabilité à l’échelle locale. Cette transition vers la transparence, la durabilité et une qualité supérieure reflète un changement dans les priorités de l’industrie caféière, visant non seulement à satisfaire les demandes des consommateurs mais aussi à promouvoir des pratiques de production responsables et équitables à travers le monde.
Les acteurs de la chaîne d’approvisionnement du café contribuent au changement climatique par leurs émissions de gaz à effet de serre, nécessitant une hiérarchisation des innovations pour réduire l’impact. Face à un possible point de basculement insoutenable, l’industrie doit se transformer pour prévenir des dommages irréversibles et saisir des opportunités. La durabilité exige une refonte des pratiques actuelles, au risque sinon d’augmenter les coûts, de nuire à l’environnement et de menacer la viabilité à long terme. La responsabilité de la durabilité ne repose pas uniquement sur les producteurs ; toutes les parties prenantes, de la production au consommateur, doivent collaborer pour des améliorations ciblées.
Tirer parti du pouvoir des consommateurs
Le pouvoir des consommateurs, amplifié par les médias sociaux et la numérisation, joue un rôle crucial dans l’industrie du café, forçant les acteurs de la chaîne d’approvisionnement à être plus attentifs et réactifs aux demandes pour des pratiques responsables.
Le café, dès sa récolte, traverse un processus complexe impliquant de multiples acteurs, allant des producteurs aux consommateurs, incluant entreposeurs, exportateurs, et transporteurs, avant de finalement atteindre torréfacteurs et points de vente. Récemment, la chaîne d’approvisionnement a évolué d’une structure rigide à une plus flexible, répondant mieux aux exigences des consommateurs, ce qui a renforcé la responsabilité à chaque niveau. Cette transformation a stimulé partenariats et coopération, diversifiant les activités des acteurs impliqués. Parallèlement, des fusions et acquisitions stratégiques ont été observées, avec de grandes entreprises élargissant leur influence à travers la chaîne de valeur, ciblant de nouveaux marchés et intégrant des marques de spécialité. De plus, l’industrie voit l’émergence de collaborations multipartites et d’initiatives favorisant des chaînes de valeur durables, visant à garantir un revenu équitable pour les producteurs, marquant potentiellement le début de changements stratégiques et durables dans le secteur.
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Source : World Coffee Research
Visite de plantations de café lors d’un voyage de la Claque Café.
